La muerte de Kand no detiene ni mucho menos la invasión imperial de las Tierras del Oeste. Restov es tomada a pesar de la valiente resistencia de sus defensores, que logran mantener el Alcázar una semana entera.

Con Restov caído, el Imperio Tikandiano consigue hacerse con toda la costa norte del continente, tomando también la ciudad de Norfol. Sin embargo, sin el empuje expansionista de Kand, el Emperador y sus consejeros pierden interés por una invasión de todo el continente. Tras firmar tratados con Pitax y Stegos, la invasión cesa, quedando Restov como provincia del Imperio.

Durante esta época el derramamiento de sangre y la represión imperial es menos fuerte de lo que se temía en un principio. Mucha gente murió en la guerra desde luego, y los no humanos y adoradores de cultos diferentes al de Dyan son perseguidos, pero no hasta el genocidio como ocurrió en otros lugares.

Con el tiempo, la influencia de Kand se desvanece, y la magia y las razas no humanas dejan de ser perseguidas. Por supuesto la xenofobia y el odio a lo diferente no se desvanecen de la noche a la mañana, pero se nota el comienzo de una nueva época más tolerante en todos los aspectos.

La Marca Verde es absorbida por el Imperio. Los drows son perseguidos y Abbandrow destruido, pero la mayoría se refugian en el refugio escondido de Hardrolath desde donde hostigan a las fuerzas imperiales. Finalmente, el escaso interés del Imperio en esta zona agreste y los ataques de la resistencia drow hacen que la presencia imperial prácticamente desaparezca y la Marca Verde queda como una zona más o menos independiente, aunque nominalmente pertenezca al Imperio.

Las heridas de la guerra se curan con el tiempo y todo vuelve más o menos a la normalidad. El culto a Dyan se convierte en la religión mayoritaria, pero pronto se permiten otros cultos de VIda y Naturaleza. Los druidas, guiados por una misteriosa líder, vuelven poco a poco a tener presencia e influencia en las zonas más rurales.

La vida sigue, abriéndose paso a pesar del sufrimiento y la pérdida. Hay muchos motivos para la tristeza, pero no pocos también para la alegría y la esperanza. Grandes males han sido evitados gracias a las heroicas acciones de unos pocos. Aunque todo lo que deseaban estos héroes no se haya conseguido al final, no hay que olvidar que en el curso de la historia nunca hay finales, sólo las semillas de nuevos comienzos.

8 del Mes de la Bruma de 1007 d.B.

Con un destello cegador, el pelirrojo Kand aparece respondiendo a la convocación de la druida Varda. Ante su aparición, Nyrissa monta en cólera y recrimina a Dyogalthas la elección de sus compañeros, pues esta druida le parece una traidora a la causa de ambos.

Mientras, Kand queda sorprendido al ver que es su Nyriss´alstha quien lo ha llamado. La druida se explica diciendo que la tarasca es un monstruo terrible cuya destrucción interesa a ambos; más adelante ya podrán resolver sus diferencias. Kand asiente y se apresura a atacar al terrible monstruo, no sin antes convocar con un gesto un portal dimensional por el que se apresuran a entrar el Señor del Kai León Soleado y un Dragón imperial. Instantes después, el cuerpo humano de Kand se disuelve y se transforma en una criatura horrenda, un amasijo de pesadilla de tentáculos, ojos y bocas hambrientas.

Reinald por su parte se lanza directamente hacia la tarasca, golpeando su dura zarpa. Aunque logra atravesar las escamas del monstruo, la herida que le abre se cierra de forma casi inmediata gracias a las capacidades regeneradoras de la criatura. Ante el ataque de la tarasca, Reinald recula buscando proteger a Varda.

La druida, confusa, no sabe bien qué hacer. Kand, la tarasca y Nyrissa son todos demasiado poderosos. Si Kand pierde, aún quedarán Nyrissa y la tarasca para sembrar la destrucción por el mundo. Si es Kand quien vence, dominará con el Imperio tanto Tikandia como el Primer Mundo. Y no se fía de Dyogalthas, éste parece demasiado consumido por sus ansias de venganza y es imprevisible. Sin embargo, el veterano guerrero manda un mensaje telepático a la druida diciéndole: “confía en mí”. Ante esto, Varda toma una decisión drástica: hacer lo posible para abandonar su cuerpo mortal y adoptar su poder de espíritu faérico. Pero para ello debe destruir su cuerpo mortal y morir; con suerte, renacerá como fae. Si fracasa, morirá. Sin pensárselo demasiado, Varda comienza a destruir su propio ser.

Dyogalthas durante este tiempo se comunica telepáticamente con Nyrissa. Kand puede destruir la tarasca, pero propone a la reina faérica que le ayude a volcar su esencia en el cuerpo de la tarasca, dominándola así y usando su poder y habilidad para acabar con Kand. Nyrissa dice que puede funcionar, pero que necesitarían un poder faérico mayor para poder equipararse a Kand: el suyo propio. Así, Nyrissa dividirá su esencia entre la tarasca y el propio Dyogalthas, dándoles un poder equivalente al de Kand. Lo malo, dice Nyrissa, es que al estar sus esencias así fundidas, si muere uno todos morirán a la vez. Dyogalthas acepta, y se apresura a enfrentarse a los imperiales para dar tiempo a Nyrissa a completar su conjuro.

León Soleado carga directamente hacia Dyogalthas, tachándolo de traidor y renegado de la orden del Kai. La lucha es dura, siendo ambos poderosos guerreros, pero al final, desdeñando su seguridad y las heridas que pueda sufrir, Dyogalthas emplea todo su poder psíquico en estrangular a León Soleado hasta casi acabar con él. Sin embargo, el coste de esto es demasiado para el veterano soldado, y cae al suelo medio muerto.

Durante este tiempo, Kand y la tarasca se acometen con salvaje ferocidad, en una lucha en la que Kand se va imponiendo con dificultad. Por otro lado, Eclipse y Reinald combaten contra los soldados imperiales. Finalmente, Varda completa su intención y acaba con su cuerpo mortal que cae ensangrentado al suelo. El espíritu de la druida se separa de su cuerpo muerto y comienza a desvanecerse…

Pero instantes después, Varda comienza a sentir como la energía del Primer Mundo va hacia ella. La recibe y la transforma, consiguiendo encarnarse, más poderosa que antes, con todo el poder de un Señor faérico, aunque con la misma apariencia de joven mortal.

El espíritu de Dyogalthas, merced a la magia de Nyrissa, abandona su cuerpo y se encarna en la tarasca. Con el poder de Dyogalthas y Nyrissa, la lucha entre el monstruo y el horror tentacular que es Kand está más igualada, aunque acabar con el antiguo Rey faérico es una tarea difícil. Por suerte, el recién adquirido poder de Varda les permite ayudarlos y las tornas se vuelven en contra de Kand.

León Soleado, aun gravemente herido resiste los ataques de Eclipse, pero está muy malherido y acaba cayendo bajo las cuchillas del drow. Entre Reinald y Eclipse se entabla una dura lucha contra las fuerzas imperiales, que no cesan de salir del portal creado por Kand. Por suerte, Varda consigue cerrar el portal, y el joven dyanita y el elfo oscuro acaban eliminando a los soldados tikandianos.

La tarasca controlada por Dyogalthas sufre graves heridas en su lucha contra Kand, pero con ayuda de Varda va venciendo al Gran Señor faérico. Sin embargo, la druida sigue dudando de si la muerte de Kand es lo mejor que puede ocurrir, pues Nyrissa parece dispuesta a acabar con todos los mortales que pueda. Una idea alocada, pero que puede funcionar, pasa por la cabeza de la druida. Puesto que Kand y Nyrissa están unidos por su vínculo como bean-ceile, piensa que podría enlazar las esencias de uno y otra, de modo que el destino de uno lo sufra el otro. Si esto funciona, la muerte de Kand supondrá la muerte de Nyrissa. Sin embargo, si uno u otra descubren lo que ocurre, con su gran poder no tardarán en deshacer el hechizo y su esfuerzo será en vano. La sincronización debe ser perfecta, pues.

Kand sufre graves heridas y está siendo derrotado, poco a poco y con dificultad, eso sí, por la tarasca controlada por Dyogalthas. Eclipse, acercándose al cuerpo prácticamente muerto de Dyogalthas toma de su mano exánime la espada de Pwyll, sabiendo que sólo un arma faérica podrá hacer algún daño a Kand. Amparado por su maestría de las sombras, se apresta a atacar al horror tentacular por sorpresa. Varda consigue atraer hacia sí las esencias de Nyrissa y Kand, pero aún debe vincularlas entre sí para que su plan funcione.

Dyogalthas lanza un devastador ataque con las fauces de la tarasca sobre el abominable monstruo tentacular que es Kand, hiriéndolo de gravedad. Eclipse no sería normalmente un rival para el Gran Señor faérico, pero en su estado y armado con la espada de Pwyll podría llegar a matarlo… pero Varda aún no ha finalizado su conjuro de vinculación espiritual: si Kand muere antes de que complete el vínculo Nyrissa triunfará.

Haciendo acopio de todo su recién adquirido poder faérico, Varda consigue completar el vínculo instantes antes de que Eclipse atraviese con la espada de Pwyll el cuerpo de Kand. El antiguo rey faérico se estremece y, agonizando, recupera su apariencia de humano pelirrojo. En ese preciso instante, Dyogalthas siente como si también su propio corazón hubiera sido atravesado, al tiempo que la esencia de Nyrissa, también dentro de la tarasca, chilla de terror al comprender lo que ha pasado. En el mismo momento, y al estar todas sus esencias vinculadas entre sí, Kand, Nyrissa, la tarasca y Dyogalthas mueren.

El espíritu liberado de Dyogalthas vuelve momentáneamente a su cuerpo moribundo unos instantes, suficientes para agradecer a sus aliados la ayuda prestada y su apoyo durante todo este tiempo. Después, con un suspiro y visiblemente en paz, expira.

Tras el caos y la confusión de los acontecimientos, el valle donde tan solo quedan Varda, Eclipse y Reinald queda en un silencio que parece fuera de lugar. Habiendo cumplido con su cometido y con los señores faéricos derrotados, lo único que queda a los héroes es volver a Restov. Dos grandes males han sido eliminados, pero la guerra no ha concluido ni mucho menos. Los héroes saben que muy poca gente tendrá idea del gran logro que han conseguido hoy, pero les consuela la idea de que, aunque nadie nunca lo reconozca, han salvado el mundo.

7 y 8 del Mes de la Bruma de 1007 d.B.

Dyogalthas, Eclipse, Varda y Reinald parten hacia las Colinas del Hierro. A pesar de que Dyogalthas les insiste en no acompañarle pues piensa enfrentarse a Kand en una misión suicida, los demás héroes, leales, no le abandonarán. Varda abre los senderos de la naturaleza para acelerar su viaje, y al amanecer parten hacia su destino.

Pocas horas después de marchar, Varda siente una poderosa presencia de un ser de Naturaleza. Enseguida y con un fuerte batir de alas aparece Cumach-Deigh, el dragón de hielo, y una hueste de draconianos de hielo. Desdeñoso de los mortales, se dirige a Dyogalthas revelando que éste le había enviado un mensaje pidiendo ayuda. El gran dragón se muestra altivo y dice que sus problemas no le importan en lo más mínimo, pero que Nyrissa le ha convocado y va a prestarle su ayuda. Con esto, parte hacia las Colinas.

Pero poco después poderosas descargas de magia se dejan sentir por toda la zona. Al poco, los héroes llegan a un área devastada: enormes explosiones y fuegos han arrasado los árboles y la misma tierra. En el centro de la destrucción yacen Cumach-Deigh y los draconianos de hielo, muertos. Al fondo, al menos una veintena de soldados imperiales y fusileros a caballo, liderados por una figura envuelta en nobles ropajes: Lord Tolkand.

Varda, no pudiendo soportar la destrucción del bosque, utiliza su magia y el poder del espíritu del dragón de hielo para hacer revivir los árboles del bosque. El hechizo sale mejor de lo que cualquiera esperaba, y lo que era una zona arrasada se convierte en un incipiente bosquecillo. Extrañamente, Varda experimenta una sensación de ya haber vivido algo semejante en algún momento.

Kand se aproxima a los héroes y Dyogaltha se apresta a combatir. El señor faérico le detiene, reiterándole que no quiere lucha, que ya no tiene nada contra él. Kand revela que en principio no quería matarlo, a él o sus hijos, pero que tanto Sereg Eithel como su hijo Benadher y el mago Venger, al ser mestizos de mortal y fae, son como imanes que aceleran la Conjunción con su mera presencia en las Tierras del Oeste. La Conjunción es la vuelta del Primer Mundo al Plano Material en la Tierras del Oeste, y después de pasados los 1000 años que los faéricos “prestaron” este continente a los bhukodianos, se dará de forma inevitable. Sin embargo, la presencia de los mestizos ha acelerado el proceso demasiado, y Kand reconoce que demasiado pronto para sus planes, que no son otros que recuperar su puesto como rey.

Mientras tanto Kand ha estado mirando atentamente a Varda, pues le encuentra algo extraño. El señor faérico analiza en profundidad a la chica y Varda, astutamente, emplea su poder para enterarse de lo mismo que Kand. Lo que se revela sacude a Varda en lo más profundo. Hace más de 100 años unos druidas quisieron convertir los Páramos en un bosque, cosa que consiguieron atrayendo un poderoso espíritu de Naturaleza. Kand, viendo el gran poder que podía tener, sedujo a una druida y tuvo una hija con ella. Mató a la infeliz druida y con poderosa magia arrancó el alma de la niña y encarnó en ella el espíritu del nuevo bosque. Crió a esa niña como su propia hija con el nombre de Nyris´alstha, Eco de Nyris, pero con los años al ver la maldad de Kand, se reveló, y Kand la asesinó. Sin embargo, desconocido para Kand hasta ahora, su hija se reencarnó en una niña pelirroja, que fue encontrada por Ardan el Guardabosques y llamada Varda.

Mientras Kand está distraído, Dyogalthas aprovecha para atacarle y le atraviesa con su espada. No parece hacerle mucho daño, pero Kand lanza un conjuro y crea una poderosa distorsión caótica que confunde a los héroes. Cuando avanzan para encontrarlo, descubren que Kand y los imperiales han desaparecido.

Los héroes siguen avanzando hacia las colinas y, al atardecer, observan que hay una gigantesca columna de energía mágica que cae desde un vórtice formado en las nubes hasta un recóndito valle entre las colinas: la columna tiene todos los colores de las seis fuerzas. Mientras se dirigen allí, al pasar por un desfiladero, una oscuridad mágica cae sobre ellos. Una voz femenina se dirige a Eclipse, exigiéndole que le dé lo que Nyrissa le ha regalado o los matará a todos.

Una dura lucha se entabla entre los héroes y los atacantes protegidos por la mágica oscuridad. Al final Eclipse, con mucha dificultad, logra abatir a la mujer que profiere las amenazas, resultando ser una sacerdotisa drow. Varios asesinos drow que la acompañaban se someten al liderazgo de Eclipse ahora que él ha mostrado ser el más fuerte. El elfo oscuro revela a sus compañeros que se trata de Miar Rhaa, una sacerdotisa con la que tenía una antigua alianza: Eclipse le conseguiría 3 nodos de Muerte y ella a cambio llevaría a drows desde Tikandia aquí al Oeste. Varda investiga el “regalo” de Nyrissa a Eclipse, viendo que hay una conexión de Muerte entre el elfo oscuro y que se desvanece en la distancia.

Los héroes prosiguen hasta el corazón de las Colinas del Hierro. Al llegar al valle donde cae la columna de energía multicolor, observan cómo termina en un gran pozo circular. Al lado del pozo está Nyrissa, que saluda a Dyogalthas y le indica que aquí está el instrumento de su venganza: el hijo de ambos, nacido de las ansias de venganza y odio del antiguo señor del Kai. La columna de energía se levanta y del pozo sale una criatura gigantesca, más grande que un dragón, recubierta de durísimas escamas y con dos imponentes cuernos sobre su cabeza como de batracio: una tarasca.

Nyrissa dice a los héroes que de nuevo piensa enviar una tarasca a destruir a sus enemigos, y que este ser puede acabar con las fuerzas imperiales y el mismo Emperador. Sin embargo, Kand puede aún destruir a este ser, lo que arruinaría sus planes. Ella misma no puede atacar a Kand, pues aún es su vean-ceile, su pareja, y los antiguos pactos no se lo permiten.

Varda, viendo el tremendo monstruo que surge del pozo, decide hacer lo único que piensa que puede detener a la tarasca: reuniendo su poder mágico, invoca a Kand.

6 y 7 del Mes de la Bruma de 1007 d.B.

Tras el anuncio de parlamento entre el consejo de Restov y la delegación imperial encabezada por Lord Tolkand, Sereg Eithel y sus compañeros trazan un plan para acudir en persona a la negociación. Sereg pide al Consejero Elodrin que, utilizando sus artes, modifique el aspecto de Reinald, de Eclipse y el suyo propio para hacerse pasar por Livorn, Telarin y un sargento de escolta. Extrañamente, Elodrin parece turbado y suspicaz por tal petición, pero enseguida se recompone y accede a la misma.

Harold, mientras tanto, acoge a los paladines de Dyan renegados del imperio en el templo de Dyan y consulta cual será la actitud de la orden de Dyan ante el más que probable ataque imperial. Tras unas arduas negociaciones, finalmente la orden de Dyan confirma su compromiso de proteger y defender a la población durante el asedio, no sirviendo de ningún modo como una fuerza de ataque contra el ejército imperial.

La última noche en paz de Restov transcurrió en una exhalación. Al siguiente día, a mediodía, las delegaciones se encuentran en mitad de la bahía, en sendas barcas, cumpliendo estrictamente el acuerdo, salvo por el pequeño asunto de que Eclipse ha tomado la apariencia del Consejero Lívorn, Reynald la de Telarin y Sereg la de un sargento de la Guardia de Restov. En la barca imperial, un extraño y gran bulto, oculto bajo una lona alerta enseguida a los restovitas… Dicho bulto resulta ser un ataúd dentro del cual descansa Corzo Sigiloso, un señor del Kai… e hijo de Sereg Eithel. Dicha provocación es casi insoportable para el anciano guerrero, pero no llega a perder los papeles. Lord Tolkand, el antiguo rey Kand del Primer Mundo, indica que se trata de un gesto de buena voluntad hacia Sereg Eithel y la Marca Verde. Es más, está de acuerdo en cejar la persecución imperial contra Sereg y sus compañeros si Restov accede a firmar el tratado de paz con el Imperio.

Eclipse, con la apariencia de Lívorn, rechaza el tratado con el Imperio, mientras Reynald observa como uno de los soldados imperiales se comporta de un modo extraño. Tolkand insiste en la conveniencia de firmar el acuerdo frente a la negativa de los restovitas y, de repente, adopta una mirada recelosa y suspicaz. Se vuelva hacia el cortesano que le acompaña, Lord Valind, y le susurra algo. Valind hace un gesto con las manos como de un hechizo, y el caos se desata. Reynald, para evitar el lanzamiento del conjuro, salta hacia Valind, desequilibrándolo; un abanico de chispas azules sale de las manos del consejero, pero nada parece ocurrir. Por su parte, Eclipse desaparece de la vista de todos y se escabulle tras Valind, poniéndole un cuchillo en el cuello. Sereg Eithel decide entablar una conexión mental con su acérrimo enemigo y le comunica la ruptura de su pacto con el bendito Dyan, y que pronto acabará con él. Tolkand da un paso atrás y penetra en un portal hacia el plano Astral, desapareciendo de la vista.

Los héroes se imponen con facilidad a sus enemigos y sin ni siquiera matar a nadie, ponen rumbo de nuevo a puerto con Valind prisionero. Sereg se asegura de que Lord Tolkand recibe un mensaje. “Dentro de dos días te veré mano a mano en la colina del hierro. Y allí pagarás”.

Tras llegar al Consejo, los héroes de la Marca informan de que la intención de la delegación imperial era boicotear las negociaciones y que hay que prepararse para el ataque imperial.

Mientras, Sereg Eithel acompaña hasta la cueva refugio de los Devotos del Kai a su hijo, en la cual aguarda también su madre, la draconiana de hielo. Allí, junto al cadáver de su hijo, está su legendaria espada Mormégil. Pero Sereg Eithel, decide enterrar la espada junto con el cadáver de su hijo. Al fin y al cabo, Sereg Eithel ya no existe, sólo queda Dyogalthas.

Al caer el sol, andanadas de cañonazos barren las humildes defensas del puerto, y preparan el terreno para el desembarco de las tropas. Durante toda la noche, los cañonazos atronan en toda la ciudad y destrozan el puerto. El consejo militar, liderado por Sir Oswald establece su centro de mando en La liebre y el Candil, desde el cual se coordina la defensa.

A la mañana siguiente, dos contingentes de tropas se acercan desde el norte y el sur a la ciudad por tierra. El general Oswald solicita ayuda al comendador Harold y sus hombres a defender la muralla norte, y éste, junto con unos sesenta caballeros de Dyan logran emprender una cabalgada épica y suicida que consigue poner fuera de combate las piezas de artillería que el ejército imperial estaba desplegando para acometer la muralla norte, poniéndola a salvo. Pero a un elevado coste: de 30 jinetes que partieron, sólo seis regresaron.

Las defensas Restovitas se muestran absolutamente ineficaces y el desembarco en el puerto finalmente ocurre. La batalla en las calles es cruenta y salvaje, y tras un largo día de bombardeos y combates, media ciudad queda en manos de las fuerzas imperiales. Sólo la muralla norte, defendida por los dyanitas, el Alcázar y la mitad oeste de la ciudad quedan en manos de Restov.

Bien entrada la madrugada, una encamisada liderada por Sereg Eithel y Reynald permite la incursión de una pequeña patrulla de restovitas dentro del campamento imperial. Allí, tras una breve refriega, consiguen volar el polvorín causando numerosas bajas en el ejército invasor y eliminando las piezas de artillería del contingente sur.

A la vuelta de su ataque nocturno, Sereg y Reynald se encuentran con Eclipse, que aparece de entre las sombras de un bosquecillo cercano con un saludo.

5-6 del Mes de la Bruma de 1007 d.B.

Mientras Harold y Sereg organizan a paladines y clérigos para que se enfrenten a Marcus y sus Asesinos Azules, un torbellino de energía caótica rodea a éstos y serpentea hasta el techo de la iglesia. Varda, viendo que se abre un portal que podría ser aprovechado por los demonios de Pazuzu, dirige sus energías mágicas para intentar cerrarlo.

Pronto estalla una dura lucha entre los seguidores de Marcus y los paladines fieles a Dyan. Pero el antiguo Cardinal convoca una esfera de energía caótica que mantiene a raya a buena parte de los paladines, equilibrando las fuerzas. Sin embargo, Harold y Sereg acosan a Marcus, que retrocede herido por sus embates. Éste aprovecha su recién adquirido poder caótico para lanzar un potente ataque mental que, aunque aturde a los paladines, no consigue detener a Sereg y Harold. Por su parte, Varda consigue cerrar el portal y evitar la entrada de los demonios.

Aunque Marcus se defiende con todas sus fuerzas, no consigue detener la furia de Harold, que acaba derribándolo con un fuerte golpe de su acero y acaba con su vida traspasándole el corazón.

Muerto su líder, los Asesinos Azules se rinden y son encerrados en celdas. Los dyanitas presentes se vuelven hacia Harold para que les dirija en lo que hacer, pero enseguida aparece el prior Samuel que intenta hacer valer su posición para que la Congregación siga apoyando militarmente al Imperio. Sin embargo, son los propios dyanitas quienes reconocen que la voluntad de Dyan es no apoyar a Tikandia, y un veterano paladín propone nombrar a Harold de nuevo Comendador y otorgarle plenos poderes al tratarse de una situación de guerra. Los dyanitas presentes lo aceptan unánimemente, y Samuel, airado, se retira a sus aposentos.

Ante la nueva situación, Varda y Eclipse deciden avisar al Consejo de lo ocurrido, mientras Harold se queda organizando a los dyanitas y Sereg investiga en los documentos de Marcus. El viejo soldado encuentra documentación comprometedora que demuestra los acuerdos entre lord Tolkand y Marcus, y cómo éstos dirigían a los Asesinos Azules. Sereg se dirige al prior, ahora sin poder, Samuel e indaga psíquicamente en su mente buscando información sobre lord Tolkand. Y sus sospechas se revelan ciertas: Tolkand es ciertamente el pelirrojo que causó la invalidez de unos de sus hijos y la muerte del otro.

En la sede del Consejo de Restov, la druida y el drow narran lo sucedido al Consejero Mayor Lívorn, el cual manda organizar una reunión de emergencia del Consejo. En ella, Harold expone que los dyanitas ahora no apoyarán al ejército imperial, y se entabla un acalorado debate. Finalmente se acuerda enviar a Harold y al Consejero de Diplomacia Telarin a navegar hasta la flota imperial y recabar información sobre el efecto que esto podría tener en el ejército tikandiano.

El paladín y Telarin toman un bote y parten hacia la flota. Pronto ven cómo un barco se dirige a todo trapo hacia ellos: es el Furia de Dyan, navío de guerra de la Congregación, que deserta de la flota y está siendo cañoneado por otros buques imperiales. La nave consigue llegar al puerto de Restov, pero no sin antes sufrir daños severos.

Ya en el puerto, Harold se entrevista con su capitán, sir Connor, que le informa de que todos los clérigos, paladines y caballeros de la Verdad han recibido el mensaje de Dyan de que no deben participar en la contienda. Al dar esta noticia a la flota imperial, se les tachó de traidores y se vieron obligados a huir. Por lo pronto, no están dispuestos a apoyar militarmente a Restov, pero desde luego no lucharán junto con el Imperio. Sin embargo, no parece que esto haya minado la moral del ejército tikandiano ni vaya a impedir una posible invasión armada.

5 del Mes de la Bruma de 1007 dB.

Mientras Sereg y Jon regresan de su encuentro con Nyrissa, Tacens y sus hombres después de esconder al caballero de la Verdad Duncan y dejarlo a cargo de Harold, deciden despistar a los dyanitas para que no encuentren el sótano.

Harold y Duncan se quedan mirándose unos momentos y al fin Harold le dice que si contesta todas sus preguntas le da su palabra de que no morirá y será testigo cuando invoque a Dyan delante de todos los miembros de la orden que él tenía razón. En un primer momento, Duncan no se lo cree y es cuando Harold le muestra el leño sagrado.

Mientras está interrogándolo, llaman a la puerta del sótano, Harold se sobresalta y decide ver quien es. Al acercarse a la puerta desenfunda su espada y se asoma por la mirilla. Allí están Sereg y Varda y les permite la entrada. Le dicen que quieren interrogar también a Ducan a lo que Harold accede.

Después de un tiempo consiguen sonsacarle los miembros que forman parte de los Asesinos Azules, de los que Duncan es uno de ellos, que lord Tolkand es un alto dignatario del imperio, que tanto él como el Cardinal Marcus son los que crearon a los Asesinos Azules para su propio beneficio, que Duncan fue el causante de la muerte del prior Michael por orden del Cardinal Marcus.

Mientras, Varda se dirige hacia el puerto acompañada por Sereg. Allí, convoca al espíritu marítimo de la bahía y, aunque no consigue información sobre la flota imperial, sí consigue que el espíritu le revele algo sobre sí misma. Aunque su carne es mortal, su esencia es de un ser inmortal; Varda no consigue más información, pero se queda contenta de haber descubierto algo más sobre su enigma personal.

Harold dice que ya tiene pruebas suficientes para incriminar a Marcus y decide ir al monasterio de Dyan cuanto antes y poder desenmascararlo delante de la congregación y así evitar que la misma se ponga de parte del Imperio y ataque a Restov. Sereg y Varda acceden a acompañarlo. Cuando se disponen a salir aparece Tacens y pregunta que si ya han averiguado lo que querían saber porque tiene que terminar un asunto personal con Duncan. Harold le dice que le ha prometido que verá como va a invocar a Dyan y que su vida no correrá peligro hasta entonces. De momento Tacens accede.

Por otro lado, Eclipse ha llegado a Restov con 20 miembros de la milicia de la Marca Verde para ayudar a Restov en su defensa. Los deja a cargo de un oficial de Restov y se dispone a buscar a Sereg para ver en que puede ayudar. Tras una breve búsqueda los encuentra en el escondite de Tacens y decide acompañarlos al monasterio.

De camino al monasterio de Dyan una patrulla de la ciudad de Restov les dan el alto y les dicen que hay toque de queda y que no pueden deambular por la ciudad. Entonces se fijan en Harold, que al ser miembro de la orden de Dyan, se disponen a prenderlo. Nuestros héroes les piden explicaciones y les dicen que la orden ha sido declarada enemiga de Restov y como el resto van acompañando a un dyanita pretenden prenderlos también. Eclipse y Tacens, que llevaba a Duncan, desaparecen el resto no oponen resistencia y se los llevan al Alcázar. Allí los desarman y los encierran pero antes le ruegan al teniente de la guardia que comunique a Lobo Valiente lo ocurrido.

Eclipse sigue al mensajero que el teniente de la guardia manda a Lobo Valiente hasta el edificio del Consejo de Restov. El drow se cuela en el edificio y llega a la sala del Consejo, donde descubre que han decidido aceptar las condiciones del Imperio y rendir la ciudad al ejército tikandiano.

Ya en el Alcazar, Lobo Valiente dice a los héroes que no los va a liberar. Restov va a aceptar las condiciones del Imperio, aunque hace una velada insinuación a Sereg de que algunos caballeros restovitas no están de acuerdo. Entonces, Harold, Sereg y Varda le cuentan lo que pretenden hacer en el monasterio pero aun así no los libera, aunque si les dice que si se escapan él no dará la orden de buscarlos.

Consiguen escapar gracias a un espíritu de la roca que Varda invoca. Una vez fuera del Alcázar se encuentran con Eclipse que los espera con sus armas y se dirigen al monasterio. Al llegar allí, se dan cuenta que hay varias patrullas vigilando el perímetro del mismo y para evitar que los vean, Varda crea una niebla que les hace pasar inadvertidos hasta que llegan a las puertas del monasterio. Antes de llegar Eclipse decide convertirse en sombra y no entrar. En las puertas se encuentran con cuatro paladines y reconocen a Harold, están dispuestos a arrestarlo pero Harold les muestra el leño sagrado y les dice que los dejen pasar, congreguen a todos lo miembros de la congregación, los reúnan en la iglesia y que no avise al Cardinal Marcus hasta entonces. La forma en que Harold lo dice hace que el paladín más veterano cumpla con ello y ordena a sus hermanos que obedezcan.

Una vez en la iglesia, nuestros héroes son custodiados en el altar por varios paladines y esperan que la congregación se reúna. Cuando la iglesia está prácticamente llena, llega el Cardinal Marcus. Nadie lo había visto desde la incursión que Tacens, Dedos Negros y Harold hicieron hace unas pocas horas y se quedan asombrados de su aspecto. Tiene el cuerpo parcialmente quemado, se apoya en su báculo de Cardinal y es ayudado por varios miembros de la orden. Tras volver acusar a Harold de hereje y enemigo de la orden, Harold dice a todos sus hermanos que ha conseguido las pruebas que incriminan al Cardinal y a sus seguidores y que Dyan será su testigo, alza el leño sagrado realiza una oración invocando a su dios y lo apoya fuertemente en el suelo del altar, tras lo cual el leño sagrado se parte.

No pasa nada, y ya la congregación empieza a acusarlo de hereje pero entonces la estatua que hay tras el altar cobra vida y es rodeada por una luz celestial. Toda la congregación se arrodilla excepto el Cardinal pues no puede creer lo que ve. Harold empieza a enumerar las acusaciones contra Marcus y sus seguidores y Dyan le pregunta que pruebas tiene. Harold dice que Duncan lo confesó todo, pero entonces duda, ¿donde está Duncan y Tacens?. Sin él no puede demostrar nada. De pronto aparece Tacens en el monasterio con Duncan, el cual lleva un cuchillo sobre el cuello. Harold le dice que no lo mate aun tiene que confesar. Entonces, Tacens lo lleva al altar y confiesa. Sin que nadie se lo espere el Cardinal Marcus saca una pistola que tenía escondida y apunta a Duncan con intención de matarlo. En el último segundo, Sereg proyecta un golpe telekinético que hace que el disparo se pierda en el aire.

Dyan ha escuchado la confesión y dice que tanto el Cardinal Marcus como sus seguidores ya no forman parte de la orden y que no gozarán de su protección. Dice que toda la orden sabrá de su decisión y entonces desaparece. Marcus dice que esto no va aquedar así, invoca a Pazuzú, llama a los Asesinos Azules y lo rodean para protegerlo. Duncan en cambio, se escabulle pero Tacens lo persigue para obtener por fin su venganza.

Los seguidores de Dyan abandonan la iglesia, sólo se quedan los miembros de la orden. Harold ruega a sus hermanos que le ayuden a expulsar a Pazuzú y acaben con Marcus y ellos acceden.

A mediados del Mes de la Siembra de 1007 d.B.

Sereg Eithel se recupera de sus heridas físicas rápidamente. Su cuerpo aunque viejo y muy ajado aún responde y las cicatrices nuevas se cruzan con las antiguas en su pellejo curtido y viejo.

Pero las secuelas psicológicas son otro cantar. Haber visto el cadáver de su hijo, lo único que realmente lo ataba a la cordura en todo el mundo ha sido demasiado para su psique. Sereg se ha roto. No es él ya. Sólo un pensamiento primario, básico, elemental y reptiliano le mantiene vagamente despierto cada día. Acabar con los culpables de la muerte de su hijo. A cualquier precio, en cualquier lugar y cualquier tiempo y utilizando absolutamente cualquier medio a su alcance. Caiga quien caiga por el camino.

No es justicia, ni siquiera sucia venganza. Es un sentimiento tan avasallador y fundamental que es imposible de reprimir. A pesar de que sabe que satisfacer dicha pulsión le costará la vida, no le importa ni lo más mínimo. Es más, desea con esperanza la muerte, pues sabe que sólo ésta le ofrecerá quizás el descanso que ansía. Pero no antes de cumplir con su deber, no antes. Al fin y al cabo, es un Señor del Kai. Pero ahora necesita alejarse de todos, pasear en silencio por los solitarios bosques en busca de unas migajas de paz y sosiego.

Tras unos pocos días de vagar en solitario por cerros y florestas, en un breve descanso que se ha tomado para comer, Sereg advierte de la súbita presencia de una figura femenina entre los árboles. Es la mujer más atractiva que jamás ha visto, un sueño hecho realidad para aquellos que aún sientan los impulsos de la carne. Y aun para aquellos que, como Sereg Eithel, han dejado muy atrás los fuegos de la juventud, la mujer del bosque resulta casi irresistible. Aunque no aparece exactamente como la recordaba, Sereg no duda de que se trata de la misteriosa Nyrissa.

La hermosa mujer contempla a Sereg con ojos llenos de ternura y comprensión. “Pobre Sereg”, susurra. “Vagando solo por los montes, superviviente único de su familia y carcomido por el ansia de venganza. Has de saber, Sereg, que la causa de la muerte de tu hijo Benadher es… yo misma”.

Sereg siente estas palabras como un relámpago lejano en su alma, afianza los pies contra el suelo, contrae los músculos y comienza a desenvainar la espada durante los breves instantes que aguardan al trueno… y éste no llega.

Justo cuando pensaba que iba a deshacerse en un torbellino de golpes, sangre, y muerte … cae de rodillas sobre el pasto. Se agarra la cara fuertemente con las manos, y grita. Se araña, solloza, grita… llora, como hacía siglos que no lo hacía. Derrama una lágrima por su hijo, por cada instante que agonizó en ese sucio camastro. Derrama una lágrima por su madre a la que perdió de niño. Derrama una lágrima por su padre, al que falló. Derrama una lágrima por cada uno de sus votos, rotos. Derrama una lágrima por cada vida de cada enemigo segada por su espada. Derrama una lágrima por cada compañero perdido, por cada promesa incumplida, por cada lealtad traicionada… Pasan horas, y la noche hace ascender la luna y sus sombras efímeras se hacen cada vez más escuetas bajo los pies de ambos.

Sereg Eithel, o lo que queda de él alza la vista, y derrotado con un hilo de voz lúgubre y aguda al mismo tiempo dice:

“Explícate, por favor, dama del bosque. Dime por qué te has llevado la vida de mi hijo, dime cuál es mi pecado terrible que tan amarga penitencia merece. Dime, dama hermosa, cuál es el motivo de esta persecución terrible, y dime por qué ha sido él, precisamente él, la víctima de esta broma de los dioses. Benadher era bueno. Era el mejor de mis hijos, el mejor de los hombres que jamás han hollado la tierra. Lo sabíais. Sabíais que él era mejor que vosotros y no lo pudisteis soportar. ¿Es eso, dama hermosa?. ¿Ese es el motivo de su muerte, o hay algo más?. ¿Qué enemigos tengo capaces de provocar tanto dolor? Pues diles que han vencido, dama hermosa. No saldré de este bosque, he venido a morir y será este el final del caballero traicionado, del héroe y del villano, de aquél que siempre buscó lo mismo y que a pesar de haber perdido el norte no perdió el camino. Dama, os ruego que me expliquéis por qué… y que después toméis mi cuerpo, los restos de mi acuchillada alma, y me matéis, pues necesito descansar”.

La bella y misteriosa dama sonríe con tristeza. “Pobre Sereg. Por cuánto has tenido que pasar, sin tener culpa de nada. Sí, yo soy la causa de que mataran a tu hijo, mas no la culpable. Fue Tyardadd, Señor de los Wyverns, quien mató a Benadher, poseyendo a Venger como sabes. No lo hizo por ti, sino para perjudicarme a mí. Pues Tyardadd pretendía… desposarme, digámoslo así, y yo he rechazado siempre sus peticiones. Tras el último rechazo, lleno de despecho y rencor, Tyardadd siguió con las intenciones de mi némesis, tomando la iniciativa de matar a las tres personas que más me importan en las Tierras del Oeste: tú, tu hijo y Venger. Suerte que sólo consiguió acabar con uno de vosotros.”

Ante la consternación de Sereg, Nyrissa se arrodilla al lado del viejo soldado. "Hace tiempo prometí a… podríamos decir mis “primas”, que debido a mis lazos con este plano material cuidaría de sus descendientes. He hecho cuanto se me permite para ayudaros a Venger, a ti y a tu hijo, por la sangre faérica que corre por vuestras venas".

Nyrissa toma el rostro de Sereg entre sus bellas manos y mirándole intensamente continúa hablando. “Tyardadd ha sido eliminado, pero no así quien le dio la idea de hacerme daño a mí a través de tu familia. Ese ser es mi gran enemigo, mi némesis, que intenta dañarme y dañaros. Tú le conoces como el noble pelirrojo que sirve al Imperio, pero es mucho más. Él es el causante de tu sufrimiento, el enemigo a batir, el objeto de tu venganza”.

Las manos de la misteriosa mujer dejan la cara de Sereg, pero no su cuerpo. Nyrissa abraza seductoramente al guerrero, quien no puede evitar sentir un torrente de deseo hacia ella. “Yo puedo ayudarte a conseguir tu objetivo y acabar con él, pero no ahora. Estando en Tikandia es imbatible, el ejército imperial no tiene aún rival y él mismo está bien custodiado. Pero el momento llegará, querido Sereg. Podemos trabajar para que llegue ese momento con un pequeño paso: únete a los Caballeros Leales de Restov. Pronto recibirás un mensaje invitándote a Restov que no has de ignorar. Acude a la ciudad y, cuando la ocasión surja, actúa según tu conciencia ante los problemas que veas. La Logia de los Caballeros Leales te tendrá en cuenta si así lo haces. Pero hasta entonces, descansa entre mis brazos, valiente soldado. Relájate, descansa de preocupaciones y luchas y yace conmigo. Esta noche es sólo nuestra…”

Y la noche fue suya en efecto. Los encuentros amorosos se sucedían como en un sueño en el que el cielo brillaba con tonalidades cambiantes, los truenos lejanos se sincopaban con el crujido de las ramas de los árboles y el ulular de las lechuzas como histéricas carcajadas.

Sereg perdió el sentido del tiempo. Pudieron ser horas, o días, los que permaneció junto al lujurioso y elástico cuerpo de su amante. Se sumió innumerables veces en sueños ligeros atestados de rostros que lo miraban con dureza. Estaban sus hijos, su esposa muerta, sus maestros, sus amigos y sus enemigos… y todos ellos lo juzgaban y siempre que despertaba, permanecía en un onírico escenario ocupado únicamente por la espesura del bosque, que nunca era el mismo, y por las caricias de ella.

Una de las veces despertó (o creyó despertar) y las cinco lunas y todas las estrellas del firmamento lo miraban girando describiendo círculos alrededor de un punto vacío. Otra de las veces, ella lo miraba, sonriendo con su vientre enorme y redondo a la luz grisácea de una luna llena.

En otra ocasión, despertó y se palpó el pecho, del cual sobresalía sin dolor ni sensación alguna además del simple tacto, la empuñadura de una espada negra. Y la más extraña fue la ocasión en que despertó y vio ante él a un niño, que lo miraba con algo más que con sus ojos completamente verdes (no sólo el iris, sino todo el ojo de color verde brillante). El niño sonreía y a cada respiración parecía crecer un año. El niño tenía el rostro de Benadher, y el suyo propio, y el de el padre y la madre de Sereg. Y crecía a cada instante. Y finalmente se adentró en la espesura del bosque de la mano de Nyrissa… Y un instante antes de desaparecer se volvió y sin abrir la boca susurró “Padre…”

Con un respingo, Sereg despertó de golpe. En la oscuridad de la noche sus huesos casi ancianos acusaban el frío. Sereg estaba vestido con sus gastadas ropas de viaje, y a su lado nada más que una ardilla que curioseaba entre los pliegues de su capa. Estaba despierto realmente, por primera vez… en mucho tiempo, o al menos eso parecía. Las heridas que recordaba frescas y recientes estaban prácticamente cicatrizadas y el pelo y las uñas ligeramente más largas que como los recordaba.

No habría sido capaz de afirmar qué había ocurrido realmente y qué formaba parte de su imaginación… así que recogió del suelo del claro sus escasas posesiones y con un largo suspiro, tomó rumbo de nuevo a casa… por primera vez desde que llegó a esta maldita tierra sabía lo que tenía que hacer.

4 al 5 del Mes de la Bruma de 1007 d,B,

Sereg, Jon, Harold y Dedos Negros vuelven de la Ciudad Resplandeciente de Dyan al laboratorio de Elodrin. Al poco tiempo llega el anciano elfo muy agitado, y explica a los héroes que hace dos meses que se fueron en busca de Dyan. En este tiempo el mismísimo Emperador ha llegado al frente de una gran flota de guerra. Elodrin les insta a acompañarle al Consejo de la ciudad.

Por el camino atraviesan una ciudad sitiada por la guerra. Multitud de campesinos de las tierras aledañas están buscando refugio en la ciudad, y las calles están atestadas. Cerca ya del Consejo se encuentran con dos visitas inesperadas: Varda y Tacens, que han venido a la ciudad a buscarlos. Aunque el reencuentro entre Tacens y Sereg es tenso, el anciano devoto del Kai decide posponer su rivalidad en vista de la urgente situación actual.

Ya en el Consejo, los héroes notan la ausencia de Samuel de Lhumb. El viejo clérigo de Dyan se ha recluido, cuanta el Consejero Mayor Lívorn, al igual que todos los dyanitas de Restov en su templo. Marcus y sus seguidores han fortificado el templo y sus instalaciones y amenazan con atacar desde dentro de la ciudad si las fuerzas imperiales atacan Restov.

Lívorn sigue contando que la flota imperial ha diezmado la de Restov. Los cañones de las naves imperiales aniquilaron a las restovitas antes de que éstas pudieran devolver el fuego. Solo una nave consiguió escapar al norte sin muchos daños, y otra no se hundió, pero sufrió graves daños y está siendo reparada en los astilleros del puerto. La flota imperial ahora bloquea el puerto de Restov, una docena de naves de guerra repletas de hombres y con potentes armas de fuego. Tres barcos más partieron al norte y desembarcaron unos 700 hombres, mientras que otras dos naves desembarcaron al sur unos 450 soldados enemigos. Las fuerzas de tierra, fortificadas y alerta por órdenes del Consejero de Seguridad Oswald, resistieron lo que pudieron, y causaron no pocas bajas en el enemigo, pero finalmente fueron aniquiladas.

El emisario imperial ha dado al Consejo de Restov un plazo, que expira en dos días, para que piensen lo que hacer con la ciudad: rendirla al poder imperial, y los restovitas que juren lealtad al Emperador serán perdonados, o resistirse y perecer. Mientras, las tropas desembarcadas en tierra se acercan para sitiar la ciudad.

El Consejo, en vista de la situación, declara los fugitivos buscados por el Imperio de la Marca Verde son aliados de Restov y no son ya buscados. Oswald, que ahora se ha revelado abiertamente como Devoto del Kai con el nombre de Lobo Valiente, solicita la ayuda de los héroes de la Marca Verde en vista de sus habilidades y experiencia en asuntos de guerra, propuesta que éstos aceptan. En vista de que el Consejo debe seguir deliberando, los héroes se marchan a cuidar de sus asuntos.

Dedos Negros, Harold y Tacens deciden entrar en el monasterio de Dyan y hacerse con Duncan y/o Marcus. Logran colarse por la noche sigilosamente, disfrazados como fieles dyanitas. Pero una vez dentro de la residencia, al toparse con varios paladines, Dedos Negros les intenta despistar fingiendo que la residencia está siendo atacada por otro lado. El ladrón consigue engañar a los paladines, pero la alarma es dada y todo el monasterio se levanta alertado. Aprovechando la confusión, los héroes entran en la antecámara del Cardinal Marcus, donde logran dejar inconsciente al Caballero Duncan.

Irrumpen después en la cámara del Cardinal mientras bloquean la puerta, ya que un nutrido grupo de paladines y caballeros se dirigen hacia ellos. El Cardinal Marcus opone una feroz resistencia, invocando todo su poder para detener los ataques de los héroes, que se ven imposibilitados de superar sus defensas. Dedos Negros con un hábil disparo rompe una lámpara de aceite y prende fuego la habitación, pero las llamas no son capaces tampoco de atravesar el aura protectora del Cardinal.

Marcus intentan invocar las huestes celestiales de Dyan para que le defiendan, pero Harold está atento y contrarresta su intención hasta en dos ocasiones gracias a la convicción de que Dyan está verdaderamente con él. Con los paladines entrando ya en la habitación, Dedos Negros y Tacens huyen por la ventana llevándose al inconsciente Marcus. En el último momento, Harold ve cómo Marcus intenta coger algo de su mesilla de noche; de una patada, tira el mueble fuera del alcance del Cardinal, y el cajón al abrirse revela una pistola.

Sabiendo que las armas de fuego pueden atravesar el aura mágica de Marcus, Harold encañona a éste. Y vacila. No quiere acabar así con el Cardinal, su objetivo no es matarlo, sino desacreditarlo. Su sentido del honor le impide matar así a un enemigo. Pero ha pasado por tanto, ha sufrido tanto por causa de este renegado y traidor a la voluntad de Dyan…

Dedos Negros y Tacens, ya fuera de la residencia, oyen un disparo en la habitación del Cardinal. Segundos después, Harold salta por la ventana, y los tres huyen a toda prisa de un grupo de paladines y caballeros. Gracias a los hombres de Tacens, que estaban causando una distracción fuera del templo, tienen el camino despejado y logran huir en el último momento.

Por su parte, Sereg, Varda y Jon se dirigen a los más profundos bosques de la Marca para buscar a Nyrissa, pasando antes a recoger a Fuachmoir, la madre de Sereg. Éste no sabe cómo encontrar a la fae, pero espera que ella sea quien les encuentre. Y así ocurre. La antigua reina de los faes aparece, la mujer más hermosa que pueda imaginarse. Sereg le pide ayuda: con las fuerzas de Tikandia asediando Restov, necesita de todo su poder. Nyrissa accede a ayudarlos, y asegura que podrán derrotar al Imperio y que Sereg conseguirá su venganza, pero debe estar dispuesto a hacer lo que deba hacerse. Sereg accede, y Nyrissa le indica que vuelva a sus quehaceres y que, cuando todo esté perdido, cuando no quede ya esperanza, se dirijan al corazón de las Colinas del Hierro. De allí su ayuda vendrá.

Antes de irse, Nyrissa hace una increíble revelación: Jon tiene sangre faérica. Es más, tiene la misma sangre que Sereg y Fuachmoir. Teniendo esto en cuenta, al parecer sólo hay una opción: Jon es, de algún modo, Bénadher. Si no en cuerpo, al menos en espíritu. Dejando a Sereg completamente estupefacto mientras se interna entre los árboles para desaparecer.

Fecha desconocida

Los héroes, tras recuperar la importante posición estratégica en la parte superior del Monte Armagedón, se encaminan a la cueva de la cima. Allí encuentran un laberinto de túneles que parecen horadar la montaña entera, pero Harold percibe una pura fragancia que le hace encontrar el camino correcto sin dudas. Tras horas de caminar por los túneles, arriban a una gran cueva al fondo de la cual hay una cortina de luz resplandeciente. Tras cruzar la cortina llegan a un bello jardín, armonioso y que les llena de paz: el Jardín de la Pureza.

Sin embargo, algo raro ocurre. Los héroes tienen un vago recuerdo, como ocurre al despertar de un sueño, en el cual se enfrentaron a ellos mismos en la gran caverna de la cortina de luz. La memoria les falla, pero todos parecen recordar una lucha contra un grupo compuesto por ellos mismos, pero siniestramente invertidos. En lugar de Sereg Eithel estaba Zorro Poderoso, un Señor del Kai leal al Emperador. Harold era un Caballero de la Verdad fiel servidor del cardinal Marcus, en lugar de un paladín. Geralt, el duque de Blackwarrior en el puesto de Dedos Negros, y Mastín Incansable era un Asesino Azul, miembro de una secta secreta al mando del Cardinal Marcus, en lugar de un Devoto del Kai. Estos seres opuestos tenían la misión de llegar a la morada de Dyan para interceder ante el Cardinal Marcus para reforzar la posición del Imperio Tikandiano en las Tierras del Oeste, pero fueron derrotados por los héroes de la Marca Verde.

Con la sensación de que, al derrotar a sus opuestos habían pasado algún tipo de prueba, los héroes avanzaron por el jardín hasta llegar a un kiosko adornado de metales preciosos. En él se erguía una figura imponente, un paladín ataviado de una armadura dorada que se presenta ni más ni meno que como Majere, el Discípulo Fiel, el Primer Paladín y mano derecha de Dyan. Majere da la bienvenida a Harold y le ofrece su tan esperada recompensa: ya que ha sido tan devoto y fiel, puede contarse entre los benditos y morar por siempre en la Ciudad Resplandeciente junto al mismísimo Dyan. Sin embargo, si hace esto no podrá volver al mundo mortal y deberá ceder el testigo de su misión contra Marcus a otros.

Harold está a punto de aceptar, pero Sereg Eithel le aconseja prudencia: quizás se trate de una prueba de devoción. Harold recuerda que los votos de un paladín son Honor, Valor y Perseverancia. Pensando que actuó con Honor al ceder parte de su alma al barquero del Mar Nocturno, y con Valor al luchar contra los ejércitos de la Muerte en Armagedón, llega a la conclusión de que esta es la prueba de la Perseverancia. Así pues, Harold declina la oferta y decide proseguir con su misión, a lo que Majere responde indicándole el camino a la Ciudad Resplandeciente.

Las murallas de la Ciudad son de oro puro almenadas en plata brillante. Los héroes atraviesan la maravillosa ciudad y llegan a una imponente catedral, en cuyo interior se encuentra el gigantesco Roble Sagrado. A los pies de éste, un trono de pura amatista, y sentado en él, Dyan, el Bendito dios de la Protección. Docenas de fieles llenan la nave de la catedral de Dyan y, de entre esta multitud, se destaca una figura conocida: el prior Michael, padre de Harold. Por primera vez, padre e hijo se abrazan reconociéndose como tales.

Harold se postra ante su dios, el cual con voz tonante le invita a levantarse y a que le exponga sus intenciones. El paladín expone sus ideas de que el Cardinal Marcus es un traidor a la orden, responsable de actos criminales, entre los que se encuentra el asesinato de Michael y del minotauro Har-Don de Varúm. Sin embargo, para su sorpresa, Dyan revela que Marcus es en verdad el elegido para extender la fe por las Tierras del Oeste, y que está protegido por otro poderoso ser: Kand. Este es un Gran Señor faérico con el que Dyan selló hace mil años un Pacto que no puede romper. Gracias a este Pacto, cuando la tarasca arrasó el Imperio de Bhukod, los pocos seres humanos pudieron sobrevivir y prosperar en una época de caos y guerra gracias a la ayuda de Kand. Desde entonces, Kand ha ayudado a la humanidad, ha conseguido que los humanos sean la raza más próspera de Tikandia, hasta el punto de formar el gran Imperio Tikandiano.

No es ésta la respuesta que los héroes esperaban. Dyan es acusado de haber permitido mucho sufrimiento y dolor en su nombre, pero la deidad se defiende argumentando que no son dyanitas los que hicieron esto, sino el ejército imperial. Y que por supuesto todos aquellos que invocan su nombre pero son criminales y asesinos serán castigados por ello. Sin embargo, Marcus y sus servidores más directos están fuera de su alcance debido al citado Pacto con Kand. Si el Cardinal es ciertamente responsable de lo que Harold le acusa, perderá todo su apoyo divino y deberá ser castigado. Para ello, Harold deberá sacar a la luz la verdad.

Por su parte, Sereg Eithel pregunta a Dyan si el responsable de sus desdichas y sufrimientos es este Kand, a lo que el dios responde que sí, pero que el Pacto le impide darle más ayuda o información. Aunque está seguro de que pronto se encontrarán con Kand. Cuando los héroes comentan entre sí que Kand era el esposo de Nyrissa en la época que ambos gobernaban la zona del Primer Mundo que ahora son las Tierras del Oeste, Dyan interviene diciendo que desconfíen de ella.

Para ayudar a Harold, Dyan le hace entrega de una rama del Roble Sagrado, un bastón cubierto de muérdago que le permitirá invocar a Dyan una sola vez. Harold agradece a su dios la ayuda, confiando en desenmascarar a Marcus y en usar el bastón delante de sus hermanos para que vean que Marcus es un traidor. Una luz cegadora rodea a los héroes y, cuando desaparece, se encuentran de nuevo en el laboratorio de Elodrin. El mago no está por ningún lado, y parece que ha pasado cierto tiempo a juzgar por el estado del laboratorio.

El clérigo Tormen se quedó maravillado de la cantidad de gente que se agolpaba en el templo. El anuncio del Cardinal Marcus de su invocación a Dyan había conseguido atraer a una gran cantidad de gente, fieles devotos, personalidades de la ciudad y algunos curiosos. A pesar de las recientes obras de ampliación, el templo no bastaba para dar cabida a tanta gente, y los paladines y clérigos hacían sus mejores esfuerzos para evitar que los simples curiosos le quitaran el espacio a los verdaderos devotos.

El símbolo de Dyan de Tormen le permitió un puesto en el fondo del templo, lejos del altar pero con la suficiente visibilidad como para comprobar que varios clérigos estaban terminando los preparativos del gran ritual. El clérigo contempló los grandes braseros que quemaban incienso que aromatizaba la gran nave y el coro de clérigos que entonaba himnos de alabanza a Dyan.

Tormen se preguntó, como muchas otras veces en las últimas horas, si estaba haciendo lo correcto. Se le había encomendado la misión de acompañar a sir Harold por el mismo Archiclérigo, y lo había abandonado. El Cardinal Marcus era un hombre carismático y convincente, para nada la criatura vil y taimada que Harold dibujó. En cualquier caso, se dijo Tormen, si Marcus miente y la invocación a Dyan resulta ser una farsa, eso querrá decir que Harold estaba en la correcto. Sin duda el viejo paladín le perdonaría su momento de debilidad y podría volver a su servicio.

Mientras Tormen se encontraba enfrascado en sus pensamientos, el coro terminó sus cánticos y Marcus apareció por una puerta lateral. El Cardinal subió los escalones al altar, ataviado con una lujosa túnica bordada con el símbolo de los leños y el múerdago de Dyan, en su mano derecha un gran bastón de roble guarnecido en oro como símbolo de su rango. El Cardinal, tras los saludos preceptivos a la gran estatua de su dios, se volvió a la muchedumbre congregada en el templo.

“Hermanos míos, fieles devotos de Dyan, sed bienvenidos. Sabed que no ha sido de mi gusto esta situación, yo nunca me atrevería a importunar al Bendito Dyan por una nimiedad como mi persona. Pero he sido obligado a ella. El paladín sir Harold ha vertido infamias e injurias sobre mi persona; es algo que normalmente aceptaría con humildad y resignación, pero ahora no puedo. Debo hacer acopio de mis fuerzas y demostraos a vosotros fieles de Dyan cuál es la verdadera voluntad de nuestro dios. Si eso necesita de la visita de la divinidad, que así sea. Y si Dyan me juzga indigno de mi puesto y mi misión, que así lo revele ante todos vosotros, dignos testigos del prodigio que ahora va a suceder”.

El Cardinal siguió su sermón durante varios minutos más, y después comenzó con una serie de oraciones y rituales de purificación. A continuación Marcus extiende su bastón y entona una letanía repetitiva de invocación a Dyan durante largo tiempo, mientras el coro entona las respuestas.

Tormen estaba de nuevo dejando volar sus pensamientos cuando sintió en estremecimiento repentino. Había notado algo, una presencia imponente y de gran poder. El clérigo comprobó como todos los presentes también notaban la aparición de esa presencia. En el altar, Tormen vio cómo la estatua de Dyan había cambiado significativamente: un aura blanca y dorada la rodeaba y, ante el sobrecogimiento de los asistentes, la fría imagen de piedra se convirtió en el verdadero Dyan.

El dios se dirigió al Cardinal Marcus con voz tonante: “Mi fiel Marcus, me has llamado y he acudido. Dime, ¿qué deseas de mí?” El Cardinal contestó a la imponente figura del dios: “Mi señor Dyan, simplemente quiero que desmientas las acusaciones que se han lanzado contra mi humilde persona por enemigos de mi persona y de tu Congregación. Me gustaría que el principal acusador estuviera aquí presente para oírte, pero veo que el cobarde Harold no se ha atrevido a venir”.

“Que todos escuchen mis palabras”, respondió Dyan. “Sabed todos que el Cardinal Marcus es mi más fiel servidor. Mis bendiciones están con él, y aquellos que osen oponerse a su voluntad, serán declarados enemigos míos y de mi Congregación. Marcus es el elegido para liderar a mis fieles por estas nuevas Tierras y todos debéis ayudarle en su sagrada misión. Esta es mi voluntad: obedecedla”.

Tormen cayó de rodillas, maravillado por lo que había visto. Las dudas habían desaparecido de su corazón: ciertamente Harold no era más que un traidor a la fe y la verdad, y Marcus el verdadero representante de Dyan. Ahora todo quedaba mucho más claro…

22 del Mes de Aerdrie de 1007 d.B.

Mientras los héroes descansan en el Templo del Alce de su misión en Stegos, se dan cita el resto de héroes por distintos motivos: Jon para informar de la intención de Marcus para invocar a su dios Dyan, Eclipse para averiguar que ha ocurrido en Stegos y buscar alguien que quiera ocupar un puesto en el Consejo de la Marca para sustituir a Sereg. Ante la propuesta de Eclipse, Jon acepta ser Consejero en la Marca y Eclipse se retira para seguir con las gestiones del gobierno.

En ese momento llega Harold, a lomos de un corcel prácticamente reventado. Vuelve con gran prisa desde Restov para entrevistase con Sere y Jon, a los que pide ayuda para entrar al plano Astral: el mismo Dyan le ha pedido que vaya a visitarlo a su morada en los planos superiores.

Sereg contacta con Elodrin y le pide ayuda para entrar al Astral. En virtud de ciertos acuerdos, Elodrin accede y los héroes parten a Restov ayudados por la druida Varda, que hace su camino más veloz al llevarlos por los mágicos senderos del bosque.

Una vez en Restov, Dedos Negros se hace pasar por el Duque de Blackwarrior y logra hacer entrar el grupo sin despertar sospechas. Los héroes deciden ir directamente a la morada de Elodrin evitando ver el espectáculo de Marcus y su invocación a Dyan. Allí, el elfo gris tiene preparado un portal al Astral, que los héroes atraviesan sin demora.

En el plano Astral, siguiendo las indicaciones de Harold, llegan al Mar Nocturno, donde en breve aparece el Barquero exigiendo el pago habitual por llevarles: una parte de un alma. Harold se ofrece, perdiendo su ya vacilante fe en Sereg. Tras un viaje sin incidentes llegan a la orilla donde se levanta un acantilado enfrente suya. Una vez al llegar a la cima se contempla una extensa llanura y en su centro se levanta una enorme montaña.

Y por todo el vale y la montaña se desarrolla una cruenta batalla: en un bando se encuentran las fuerzas de la Vida y en el otro las fuerzas de la Muerte, ambos ejércitos están a la par en fuerzas con seres de gran poder. Harold dice que hay que conseguir llegar a la cima para pasar al siguiente plano.

No hay más remedio que cruzar a través de la batalla, Sereg encabeza al grupo y los héroes cargan contra las filas de la Muerte. Durante el combate Jon contacta con un dragón Dorado, el cual ha abatido a un dragón Negro cerca suya, le comenta su situación y la necesidad de llegar a la cima. El dragón les comenta que acepta llevarles a hasta la montaña pero antes de llegar a la cima deben ayudar a los fuerzas de la Vida a fortificar una posición en lo alto de la montaña.

Una vez más Sereg lidera a los héroes y dispone a los guerreros de la Vida para tomar el objetivo, los héroes serán la punta de lanza y las demás fuerzas les seguirán. Tras reducir un contingente de zombies, contra el que Nicolendum Colthax, Harold, Mastín Incansable y Jon luchan con valor, un oscuro ser de gran poder, una Noctumbra, avanza hacia ellos. Deshaciendose de sus oponentes Sereg busca al poderoso rival, hiriéndolo de graviedad con un gran mandoble, tras lo cual hace que se retiren los seres de Muerte, dando al bando de la Vida una posición segura.

18 a 20 del Mes de Aerdrie de 1007 d,B,

En el Templo del Alce, Harold cuenta a Sereg que la venganza a la que aspira no la podrá alcanzar solo. Le explica por qué está aquí: ha sido readmitido en la orden con la misión de llevar al cardinal Marcus ante el Archiclérigo. Una vez cumplida su misión deberá permanecer en el monasterio de Nuevo Saven hasta que Dyan lo llame a su lado. Le ruega que espere a que solucione lo que ha venido a hacer aquí y que entonces podrá contar con él para alcanzar su venganza.

El paladín va a Restov con sus compañeros de la orden de incógnito (toda precaución es poca). Una vez en la ciudad pretenden reunirse con Livorn y explicarle porque está allí. Le ruega, como ciudadano de Restov, que le acompañe junto con su guardia, le dice que Marcus no es de fiar. Pero el Consejero está muy liado con la situación con Tikandia y no tiene tiempo. Lívorn se niega en redondo a enviar a nadie con Harold: se trata de problemas internos de la Congregación de Dyan y en eso Restov no se va a meter; especialmente ahora que las tensiones con Tikandia son elevadas.

Así pues, Harold va al templo de Dyan y en los jardines, junto con sus clérigos, anuncia su presencia a voz en grito. Ante el llamamiento de Harold, varios clérigos y paladines se acercan al grupo y lo rodean, con armas envainadas y de forma no hostil, por lo pronto. Al ver la carta del Archiclérigo y la negativa de Harold a entrar en el templo, mandan a buscar a Marcus. Varios tensos minutos después, el Cardinal sale y se dirige a Harold:

“No se os puede negar valor y arrojo, sir Harold. ¿Qué venís a hacer aquí? ¿Acaso los remordimientos finalmente han hecho que vengáis a entregaros y aceptar el justo castigo por vuestros pecados?”

El paladín responde: “Cuanto tiempo, cardinal Marcus. ¿Remordimientos? Ninguno. Todo lo hice por el bien de la orden y ya he sufrido más de lo que creo que sufrirás jamás”.

En este momento, Harold enseña el colgante de penitencia y santidad (recibido solo por aquellos que realicen el Sendero del Penitente para ser aceptados de vuelta en la Congregación de Dyan), símbolo de que su misión es cierta.

“Lo que digo, es cierto. Vengo por orden del Archiclérigo, nuestro querido hermano y superior, para llevarte a nuestra sede y ser interrogado por tus crímenes y los de tus seguidores”. Harold enseña la orden del Archiclérigo tanto a Marcus como a los hermanos que hay presentes, una carta firmada de puño y letra por el Archiclérigo donde convoca a Marcus a Nuevo Saven, y dando salvoconducto a Harold.

Harold prosigue: “Cualquier miembro de la orden que se oponga irá contra una orden directa de nuestro superior. También, como puedéis ver, no debo sufrir ningún daño. ¡¡¿Hay alguien en el monasterio que duda de lo que he dicho?!!”

Marcus observa atentamente la carta del Archiclérigo y asiente. “Ciertamente parece que el Archiclérigo me requiere en Tikandia para solventar este molesto asunto. Una citación como ésta es tan importante como urgente”, dice el Cardinal.

“Precisamente por esto, decidme una cosa, sir Harold. ¿Cuánto tiempo lleváis en este continente? ¿Acabáis de llegar de Tikandia? Es curioso, porque hace ya días que llegó el último barco desde el continente. Siendo esto tan importante, ¿cómo es que no habéis venido directamente a nosotros? Quizás es que habéis estado tramando algo… Porque, claro está, imagino que no habréis visto a cierto elfo oscuro con el que habéis estado asociado tiempo atrás, ¿no es así?”

Más clérigos se han unido a los que ya estaban en el patio, casi todos los dyanitas del templo. Marcus prosigue: “Porque resulta que alguien allanó nuestro templo. Entró oculto en la residencia, amparado por las fuerzas de la oscuridad y la muerte, saqueó el despacho del Prior Samuel y huyó. Afortunadamente el Bendito Dyan nos ha iluminado y permitido conocer que fue una insidiosa magia de Muerte y unas grandes dosis de sigilo los que permitieron que ese intruso se colara en nuestra residencia. Cualidades ambas de Eclipse de la Marca Verde, el drow al que, os recuerdo, se os acusó de ayudar a escapar de la justicia de Dyan”.

El Cardinal continúa: “Es curioso que esto ocurra justo cuando llegáis vos a Restov, justo cuando os ocultáis quién sabe en qué oscuro lugar en puesto de venir directamente a nuestro templo y disfrutar de la luz de Dyan. Decidme pues, ¿habéis tenido algo que ver en estos hechos? ¿Juráis por el Bendito Dyan que no sabíais nada de esto?”

Harold duda unos momentos, sopesando cuidadosamente sus siguientes palabras. Con los puños apretados de rabia grita al Cardinal: “¿Acaso me hubieseis recibido con los brazos abiertos en el monasterio? Sinceramente, lo dudo. Contraté a Eclipse porque nuestro Archiclérigo me encomendó la tarea de conseguir cualquier prueba que os pudiese incriminar tanto a ti como a los vuestros. ¿Me los hubieseis entregado sin más? Sinceramente, lo dudo. Me dijeron que Eclipse es bueno en estos menesteres y que no le haría falta usar magia de Muerte. Y si lo hizo, ¿no sería culpa vuestra que un ser que usa tales artes se cuele en un monasterio del bendito Dyan? ¿No será que habéis perdido capacidad de controlar la Vida por vuestros desmanes? De todo eso, responderé ante el Archiclérigo y de nadie más. No tenéis autoridad sobre mi, al menos hasta que vayamos a nuestra sede. Y hermanos, por eso os vuelvo a preguntar: ¡¡¿Hay alguien en el monasterio que duda de lo que he dicho?!!”

Marcus esboza una media sonrisa. “Ah, el paladín que suele asociarse con las fuerzas de las tinieblas. No, nadie duda de que prefieres la compañía de la Muerte a la de tus hermanos de la Vida, tu mismo lo has reconocido. Bien, responderás ante eso en su debido momento. Me aseguraré personalmente de ello”.

El Cardinal mira a su alrededor, a sus seguidores y a los de Harold. “Porque es cierto que el mismo Archiclérigo ha dado su confianza a este paladín que pacta con la Muerte. Nadie aquí duda de su firma y sello. Dudas me entran de las razones por las que el Archiclérigo ha confiado en volver a aceptar a un renegado de la Congregación, alguien que intentó asesinar a un Cardinal de Dyan, alguien que fue juzgado por aliarse con seres de Muerte, alguien que ha reconocido ante todos que ha forjado alianzas con las tinieblas. ¿Acaso el Archiclérigo ha estado ciego y ha sido engañado por este individuo? ¿O lo sabía y no le importó? ¿El Archiclérigo se equivoca hasta ese punto, o no le importan nuestros sagrados preceptos? También serán preguntas que deberá responder en su momento”.

Harold observa como los presentes prestan mucha atención a las palabras del Cardinal, y asienten como si estuvieran de acuerdo con él. La semilla contra el Archiclérigo ha sido plantada en el corazón de muchos de los dyanitas.

Marcus prosigue: “Equivocación o no del Archiclérigo, es mi superior y le obedeceré. Pero hay algo más que debo deciros”. El Cardinal se detiene un momento como si dudara de reconocer lo siguiente que va a decir. “Hay un poder superior al Archiclérigo al que debo obedecer. Un poder que me encomendó una importantísima misión para el bienestar de todos los hombres de bien, de Tikandia y del Oeste. El mismo Dyan se me apareció y me ordenó evangelizar las Tierras del Oeste, ser la cabeza de su Congregación en estas tierras, y traer Su bendición y protección a todos”.

Los presentes quedan atónitos y no pueden dar crédito a las palabras de Marcus. Éste continúa: “Y para demostrarlo, haré el más sagrado rito de nuestra fe: el Contacto Divino. Como Cardinal, usaré el poder que se me ha concedido para llamar al Bendito Dyan y que todos, incluso el paladín Harold, os convenzáis de mi sagrada misión. Pues antes que los hombres está nuestro dios”.

Marcus mira a Harold: “Y tú, Harold, a pesar de tus reconocidos crímenes no serás perseguido. Ya llegará tu hora. Tú y tus compañeros sois bienvenidos a alojaros aquí en el Templo. O podéis iros a vivir con drows, haced lo que queráis. Pero espero que en tres días vengáis a ver cómo Dyan revela Su verdad”.

Harold respone: “De todos los crímenes que me acusáis quedé libre de toda culpa en el duelo de la Verdad cuando me enfrenté a vuestro paladín, el impío Caballero de la Verdad Duncan. Salí vencedor, gracias a Dyan, si no cómo hubiese obtenido la victoria. Todo lo que he hecho y me ha sucedido aquí ha sido mencionado al Archiclérigo. No renegué de la orden, renegué de ti y de tus artes. Mataste a un hermano aquí en Restov, sin juicio previo. Intentaste acabar conmigo y no pudiste. Me envenenaste en el duelo de la Verdad. Abriste mi correspondencia privada. El prior Michael no se fiaba de ti y por eso murió en extrañas circunstancias. Permitiste que un hermano jurase en falso sobre nuestro libro sagrado. ¿Y aun así dudáis de lo que digo, hermanos? Este colgante que llevo me impide mentir y lo sabéis, hermanos. A mi no se me ha aparecido Dyan. Yo lo convoqué para expulsar a Pazuzú. Creo que pocos de vosotros han podido realizar semejante acto y no por eso me considero el elegido. Marcus os está engañando. A un ser impío como él, es imposible que se le aparezca Dyan. Dentro de tres días no será el bendito Dyan quien lo haga, de eso estoy seguro. Hermanos, abandonad a Marcus y sus seguidores, han renegado de Dyan y de toda su obra”.

Días 21 a 25 del Mes de Aerdrie de 1007 d.B.

Diario de Dyogalthas Eithel:

Derrotados los draconianos, pudimos observar bien la enorme sala. En el centro de la estancia se abría un enorme pozo en el que rotaba un extraño fluido que parecía una mezcla de agua helada, nieve y esquirlas de hielo y que emanaba un frío antinatural, como el resto de la estancia. Y a ambos lados surgían dos escaleras enormes, ciclópeas y antinaturales, obviamente destinadas a ser usadas por entidades mucho más grandes y poderosas que un ser humano.

Al final de ambas escaleras, existían sendas puertas, cerradas. Subimos por uno de los laterales y mientras tratábamos de abrir una de las puertas, de la otra surgieron dos draconianos de hielo. Sin excesivos problemas, y gracias a la pericia de Reinald y Dedos Negros, conseguimos acabar con ambos y continuamos investigando. Varda invocó a un grupo de elementales de fuego que consiguieron fundir completamente una de las puertas del siguiente nivel. Durante el proceso, la escalera sobre la que aguardábamos se derritió causándonos un severo inconveniente que pudimos de nuevo superar, no sin empeñarnos a fondo.

El siguiente nivel contenía una estancia similar a la anterior, con una pared finamente decorada con impresionantes bajorrelieves de hielo que representaban escenas de épocas anteriores a la nuestra. En un lugar privilegiado de éste nivel se encontraba una extraña construcción. Algo similar a un trono de enormes dimensiones siniestramente conformado por cadáveres congelados de toda clase de criaturas y del cual emanaba una energía mágica sin precedentes. Tras intentar identificar la naturaleza de esa energía, Varda se sobresaltó a descubrir que ese objeto era un nodo. De Naturaleza. Y de Muerte. Y eso no es posible en nuestra realidad.

Sobre esa estancia se cimentaba un tercer nivel, comunicado con el segundo a través de un enorme agujero en el techo, de manera que la única manera de acceder a éste tercer nivel era … volando. Varda resolvió esto como suele hacerlo… se hizo crecer unas enormes y suntuosas alas de águila y emprendió el vuelo hacia el tercer nivel.

Lo que encontramos allí fue sobrecogedor. Una estancia decorada de manera similar a la anterior, con un grupo de unos cuarenta nichos tallados en la pared de hielo, dentro de muchos de los cuales aguardaba un draconiano de hielo. Y arrinconado bajo estos nichos, un montón increíble de joyas, tesoros, piedras preciosas y objetos de una riqueza inenarrable. Y sobre ese montón de tesoros… un gigantesco dragón de hielo, una criatura antigua y sublime, un gran señor del primer mundo y causante de todos los problemas.

Varda, con sus flamantes alas fue la única en alcanzar el nivel del dragón. Allí, tras una breve conversación con Cumach-Deigh, señor del frío Invierno del Primer Mundo, Varda fue apresada por los draconianos y conducida a unas mazmorras heladas, donde más tarde no pudimos sino reunirnos con ella. El dragón, sabiéndose invencible y vencedor decidió martirizarnos y acabar con nosotros poco a poco, dejándonos encerrados en unas celdas de hielo y a cargo de una pareja de draconianos

Tras pasar unas cuantas horas en nuestra prisión de hielo, algo extraño ocurrió. La hembra draconiana, en un descuido de su compañero, lo asesinó a sangre fría. Después, vino hacia mí, y me tendió una mano.

‘Debemos escapar. Ahora mismo’, dijo. Me quedé extrañado y en un principio me mostré reticente a aceptar esa extraña oferta. Entonces fue cuando ella lo confesó.

‘Ven conmigo, hijo mío’, me dijo.

Ante esa sorprendente oferta no pude sino aceptar el ofrecimiento y dejando atrás a mis compañeros, salir volando con ella lejos del alcance del monstruo que nos amenazaba. Me marché preocupado por mis compañeros, aunque en el fondo sabía que eran perfectamente capaces de superar por sí mismos la situación, como en efecto hicieron.

Durante nuestra escapada, alcancé a atisbar lo que entendí que era el núcleo del poder de Cumach-Deigh. Alzándose sobre toda la torre, brotaba un suntuoso árbol de hielo, de un azul aterradoramente intenso que incluso en la lejanía absorbía todo el calor a su alrededor. Supuse que destruyendo ese ominoso objeto, por llamarlo de alguna manera, podríamos haber contenido al invierno… pero todo eso quedaba ya cada vez más lejos durante nuestra huida…

Gracias a Varda y a su alianza con el espíritu del glaciar, mis compañeros consiguieron escapar de la fortaleza helada y de las fauces del dragón, lamentablemente sin concluir la misión que teníamos encomendada.

No fuimos capaces de acabar con el frío implacable que impulsaba al glaciar y azuzaba al invierno contra los poblados eonitas al pie de las montañas, aunque sí pudimos descubrir el origen de dicho mal. Lamento no haber sido capaz de ayudar a esas pobres gentes, pero no pude rechazar la oportunidad que llevaba esperando tanto tiempo.

Ella me dio un nombre. Ella era Madre para mí, Claudia para mi padre y desconozco cuántos nombres más poseía pues todo aquél que la conocía la obsequiaba con uno. A mí me llamó Dyogalthas. La Fuente de la Venganza. Me dijo que yo había cambiado y yo no pude sino admitir esa irrefutable verdad. He cambiado, y soy otra persona.

Ella me habló del primer mundo, de los faes, de la conjunción que los traería de vuelta y de la guerra con los elfos y del milenio ominoso y oscuro que acababa de terminar. Y yo le hablé de mis hijos, de su progenie y de la feroz campaña que amenazaba nuestra existencia. Le hablé de Nyrissa, le hablé del dragón de fuego, le hablé de Tyardadd… y no pude sino confesar el amargo sentimiento de venganza que impulsaba inexorable cada uno de mis movimientos. Y le pedí ayuda.

Y ella aceptó.

Ahora tengo miedo. No de lo que pueda ocurrirme, ni de que el mundo cambie. Lo que realmente temo es que nada de eso me importa realmente. Sólo veo delante de mí al ser que me ha hecho tanto daño y no soy capaz de preocuparme de nada que no sea acabar con él, y devolverle aunque sea una pequeña parte del inmenso, profundo e insoportable dolor que él me ha infligido. Y ahora tengo una nueva aliada.

Días 20 a 21 del Mes de Aerdrie de 1007 d.B.

Mastín Incansable, Varda, Reinald, Sereg y Dedos Negros avanzan por las montañas evitando ser descubiertos por los gigantes del hielo. Tras un par de horas de camino, un eonita herido aparece detrás de unas rocas y les hace gestos de que se acerquen. Los conduce a una cueva con la entrada oculta donde se encuentran otros dos eonitas malheridos.

Los eonitas no están solos. Sorprendentemente, Feadhel el cazador de monstruos se refugia con ellos, así como Odell, un clérigo de la Nueva Orden de Dyan conocido de Reinald. Han sido contratados por los stegonitas para cazar a los gigantes de hielo y descubrir qué se esconde tras sus ataques.

Los eonitas supervivientes señalan tres tumbas dentro de la cueva: Sinrival y sus otros dos compañeros. Volaron hasta el glaciar siguiendo el rastro de los gigantes, y llegaron a vislumbrar una gran torre hecha de hielo. En ese momento se levantó una fuerte ventisca que les impidió vuelo y visibilidad. Lo que es peor, surgieron de la nieve varios humanoides reptilianos, de escamas blanquiazuladas y con alas de dragón: draconianos de hielo. En la lucha con estos perdieron a sus grifos, después, ya a pie, fueron acosados por los gigantes hasta que pudieron hallar refugio en esta cueva. Sinrival y los otros dos eonitas no pudieron superar sus heridas.

Los héroes descansan en la cueva y, al día siguiente, parten hacia el glaciar. El camino es difícil, pero Mastín Incansable los orienta bien y consiguen llegar hacia el mediodía. Ya en el glaciar, ven un enorme castillo hecho de puro hielo, sobrevolado por varios draconianos. Varda levanta una ventisca para ocultarlos y los héroes avanzan hasta el castillo.

Gracias a Dedos Negros y sus artilugios de escalada, los héroes consigue trepar hasta un ventanal situado en lo alto de la primera planta del castillo. Sin embargo, antes de que todos puedan subir, varios draconianos se percatan de su presencia y atacan.

La lucha es dura, pero los héroes consiguen finalmente vencer a los draconianos y evitar que den la alarma. Y, ya limpia la planta inferior, los héroes se disponen a explorar el resto del castillo helado.

17 del Mes de Aerdrie, 1007 d.B.

Mientras Dedos Negros, Sereg, Reinald y Varda están en Stegos, Eclipse se encuentra en la sede del Consejo de la Marca Verde debatiendo asuntos con el Consejero Plantir, cuando un mozo les interrumpe con un aviso de un viajero que viene en busca de Sereg. El viajero no es otros que Harold, al cual el Archiclérigo de la orden de Dyan lo ha readmitido con la misión de llevar a Marcus a Tikandia para responder por sus delitos y encontrar pruebas que apoyen la acusación. Pero para ello necesita infiltrarse en las dependencias de Marcus.

Eclipse le propone un trato del cual pueden beneficiarse ambos, él hará el trabajo pero para ello necesita que Harold habrá una ventana en la barrera mágica que Marcus ha levantado en las catacumbas del Templo Drow en Restov, le jura que los motivos no son con intención de dañar a los habitantes de Restov. Así pues parten hacia Restov adentrandose en las profundidades de la tierra hasta que llegan a la barrera de Vida, Harold tras un rezo abre un pórtico por el cual cruza Eclipse y dos sacerdotisas, pasadas unas horas regresan sin traer nada consigo.

Al abrigo de la oscuridad de la noche, el elfo oscuro se oculta en las sombras de Restov llegando hasta el Templo de Dyan, a pesar de estar protegido por una alta muralla y con sus vigilantes en el jardín, no son suficientes para percibir una oscura mancha que se interna en él. La orden se ha gastado una gran cantidad de oro para reformar las construcciones, aumentado el espacio del antiguo templo y la residencia, además han construido un almacén y barracones de madera.

Examinando las estructuras, la zona más segura es la antigua residencia con lo que allí estará Marcus. Examinando las habitaciones consigue dar con unos documentos que prueban la conexión directa entre la orden de Dyan y el Imperio, para ayudar a conseguir información sobre los rebeldes y cuando se produzca la invasión atacar desde dentro.

Antes de llevar está información al paladín, valora que Elodrin debe tener conocimiento de las intenciones de los dyanitas. Elodrin lo recibe pero no muestra asombro o sorpresa ante las noticias, haciéndole ver que Restov no puede hacer uso de esta información para actuar contra los dyanitas, a lo que el drow perplejo le recrimina que, en estado de guerra conocer las intenciones del enemigo puede ser la diferencia entre ganar o perder esta guerra, desapareciendo y reuniéndose con Harold en el Templo del Alce.

Días 19 a 20 del Mes de Aerdrie de 1007 d.B.

Los héroes han sido recibidos por el alcalde de Riofuerte, quien les explica la difícil situación por la que pasan debido a el clima helado, las incursiones de los gigantes son más frecuentes y aunque solo buscan alimento de seguir así, puede pasar a mayores. Aunque confían en que Sinrival con sus eonitas encontrará la solución.

Mientras llegan dos extranjeros: el Conde de Blackwarrior y un enorme minotauro con una armadura hecha de ramas entrelazadas. Ante Sereg Eithel, Dedos Negros se descubre y confiesa que ha adoptado durante este tiempo la identidad de su hermano gemelo, el Conde de Blackwarrior. Sereg le pide explicaciones por haber ayudado a Tacens a escapar, decidido en principio a apresarlo y llevarlo ante la justicia. Pero Dedos Negros le cuenta que lo hizo por ayudar a un amigo que le salvó la vida, como haría por cualquier otro. Y recrimina a Sereg que está tomando una actitud violenta y vengativa que le llevará a una espiral de venganza y muerte como la que consumió la cordura de Tacens.

Sereg queda petrificado ante esta revelación, pues se percata de que, en efecto, de seguir así puede acabar matando a inocentes y antiguos aliados. Ante esto, Sereg perdona a Dedos Negros por lo que hizo.

Mientras, el minotauro se presenta como Mastín Incansable, hijo de Itror de Corn. El minotauro cuenta que tras servir a la orden del Kai, al terminar la invasión a Gor Luter, por extrañas circunstancias pudo hablar con su difunto padre y ha venido a unirse a los Devotos del Kai y ponerse al servicio de Sereg Eithel.

Los héroes parten al cabo siguiendo el rastro de los eonitas, pero el frío se recrudece hasta que tienen que recurrir a la magia para soportarlo. Al rato perciben la presencia de cuatro gigantes de hielo, que tienen arrinconada a una enorme osa cavernaria que está defendiendo la guarida de sus dos oseznos.

Dedos Negros dispara un proyectil aunque la gruesa y helada piel es demasiado dura para inflingirles daño; Sereg consigue atraer hacia él a dos de los gigantes; Varda crea dos poderosos espíritus del invierno a la vez que contacta mentalmente con la osa para que se ponga de su lado; mientras que Reinald y Mastín Incansable se disponen a combatir con sendos gigantes. Los gigantes son duros de abatir pero finalmente los héroes acaban con ellos, cogiendo una extraña lanza bifurcada que al parecer puede lanzar relámpagos.

Enseguida se oyen cuernos desde varias direcciones y cada vez se acercan más: partidas de gigantes del hielo los están cercando. Los héroes se meten en la cueva de los oseznos y mediante la intervención de Varda abren un camino al otro lado. El camino es suficientemente ancho para los héroes y oseznos, bastante ajustado para el minotauro pero imposible para la osa, la cual se queda para cubrir la retirada de su camada.

Los héroes se llevan a los dos oseznos y salen, a salvo, al otro lado de la roca, pero por poco tiempo, ya que nuevamente se vuelven a escuchar los cuernos de los gigantes que les están dando caza.